Présentation faite par Jean Pierre BARBIER

A la Conférence des Présidents de l'ERF, septembre 2004

Grand comme un mouchoir de poche, un rayon de 30 km avec une expansion de 60 km pour inclure Vesoul Belfort Maiche au sud et Baume les dames, un minuscule coin de terre fertile en histoire et plus particulièrement en 400 ans d'histoire protestante. D'où quelques particularités et même un particularisme: c'est par exemple le seul endroit que je connaisse où les villages ont reçu des autres un sobriquet pas très flatteur du genre les chires, les trissus, les croque raves, les traîne-bidon ou les cul brûlés ... Bref la guerre des boutons de Jules Renard est bien représentée.

Mais plus sérieusement on peut parler de particularité historique car cette petite entité seigneuriale, un comté puis après 4 seigneuries était venue dans la corbeille de mariage d'une comtesse montbéliardaise promise à un comte wurtembergeois. Elle est âgée de 9 ans !!!! Rassurez vous le comte lui a 11 ans ! On est en 1407 date où les princes de Wurtemberg vont commencer à régner sur Montbéliard.

Le prince meurt jeune, à 33 ans (12 ans après son mariage), laissant une comtesse de Montbéliard aux rênes du Wurtemberg.(24 ans) Son histoire est passionnante : elle résiste aux Ecorcheurs, à tous les princes qui convoitaient ses terres et à ses deux enfants qui l'ont emprisonnée car ils voulaient l'héritage. Une femme qui a fait impression puisqu'on l'a appelée plus tard la Jeanne d'Arc montbéliardaise, défendant son pays ou la bonne comtesse.

Revenons à des choses plus sérieuses et non moins surprenantes: la réforme arrive par la Lorraine avec Pierre Toussain. Elle est prêchée et vécue avant que les autorités wurtembergeoise n'aient choisi leur camp.

Mais particularisme encore puisque dès 1283 : charte des libertés pour la ville de Montbéliard. Ce sentiment de citoyenneté favorisera certainement la rapide expansion de la Réforme protestante.

Ce sentiment de liberté était encore très vivace au moment où le pays de Montbéliard s'ouvrait à la Révolution française. Les républicains conduits par Bernard de Saintes arrivent à Montbéliard et pensent libérer un peuple soumis à la dictature des princes. La légende rapporte ce dialogue significatif entre un bourgeois de la ville et Bernard de Saintes. Ce dernier aurait dit: «Je vous apporte la Liberté». Et la réponse fut : «La liberté, Monsieur, nous la connaissons depuis fort longtemps et aussi complète que possible!» A quoi répondit alors le représentant de la Révolution française: «Taisez-vous, j'ai des canons avec moi! »

Particularisme encore linguistique puisque avant que Jules Ferry n'ait inventé l'école obligatoire Pierre Toussain fait nommer dans chaque village un instituteur. Il pensait avec raison que la réforme passerait par l'ouverture de l'intelligence des enfants. Il est d'ailleurs celui qui aurait dit «mieux vaut une école que mille sermons !»

On va se retrouver devant une configuration intéressante le Pays de Montbéliard sous la coupe des Wurtemberg et donc du Saint Empire Germanique est le seul endroit de cet empire où l'on parlait françois ou plus précisément romand. Nous n'avons jamais été obligé de parler allemand bien que faisant partie du St Empire germanique.

Ce qui est vrai pour la langue le sera pour la religion. Ce sont des prédicateurs français (Farel cousin de Calvin en particulier, puis Pierre Toussain) qui prêchent la Réforme. C'est donc une réforme calviniste voir zwinglienne qui s'installe. Mais dans le même temps les princes du Wurtemberg optent, pour des raisons politiques, pour la réforme luthérienne alors que théologiquement ils sont plutôt acquis aux idées zwingliennes. Ils vont finalement imposer le luthéranisme au Pays de Montbéliard. Résultat: nous avons dès le départ une église officiellement luthérienne et officieusement réformée calviniste et zwinglienne : puisque la plupart des pasteurs venaient de France.

Cette double appartenance qui semble contradictoire donnera au Pays de Montbéliard cette rare spécificité: celle de rassembler en une seule église protestante luthériens et calvinistes sans jamais créer deux églises distinctes.

Particularisme' sociologique et religieux intéressant puisque pendant près de 400 ans le protestantisme a marqué cette région avec le souvenir douloureux et tenace d'un roi français Louis XIV qui avait cherché à éradiquer ce protestantisme.

La trace laissée en est encore si forte qu'aujourd'hui encore alors que la population protestante ne représente plus qu'entre 3 et 10 pour cent de la population globale du Pays, l'opinion publique pense que nous sommes encore 50 pour cent de la population.

Il est vrai que nous avons encore cette expérience étonnante d'avoir dans certains villages pour seule église une église ou un temple protestant! Parlant de temple protestant comment ne pas mentionner St Martin. L 'histoire des réformés en France et des destructions de leurs temples nous permet aujourd'hui de déclarer le temple saint Martin plus vieille église protestante de France construite à cet effet. Et alors là aussi il y aurait beaucoup à dire sur la grande liberté architecturale dont a fait preuve le luthéranisme.

Faire l'histoire du pays c'est se pencher sur la grande saga des inventeurs industriels du tissage à l'automobile, le Pays a connu nombre de familles industrieuses dont la plus célèbre sera la famille Peugeot. Mais ils ne sont pas les seuls, c'est un état d'esprit qui fait que nombreux sont ceux qui inventent et bricolent. Cette expansion ouvrière n'a pas coupé de profondes racines paysannes. Au début du siècle, beaucoup d'ouvriers continuaient le travail de la terre, l'agriculture voir l'élevage. A l'usine dans la journée et le soir et les jours de '. congés dans les champs! A une époque où les congés payés n'existaient pas, on savait que les ouvriers n'allaient pas à l'usine à une certaine époque de l'année: c'était la récolte des pommes de terre !

Mais l'industrie a provoqué aussi des mutations sociologiques considérables. La population protestante restait relativement stable alors que la population générale augmentait dans des proportions démesurées avec parfois un facteur d'augmentation de 200 à 500. Pendant longtemps les cadres de certaines industries étaient protestants. L'esprit protestant facilitait l'embauche. Ceci est resté vrai jusqu'à l'embellie des années 60. Puis les signes de crise sont venus. Aujourd'hui ce n'est plus vrai car il y a eu un exode des jeunes surtout les jeunes qualifiés mais cet exode qui a touché en premier les familles protestantes vient à toucher toute la population.

Images reprises du site officiel de la ville de Montbéliard : www.montbeliard.com